AIが海の生き物の言葉を翻訳！？クジラやイルカと会話する未来 » 無料イラスト-海の仲間たち-海の生き物フリーイラスト素材集

もし、クジラやイルカと会話できる未来が訪れたら…そんな夢のような世界が、AI技術の進化によって現実味を帯びつつあります。

近年、AIを活用して動物の鳴き声や行動を解析する研究が進んでおり、特に高度なコミュニケーション能力を持つとされる海洋哺乳類への応用が期待されています。

クジラやイルカは単なる鳴き声ではなく、まるで「言葉」のような記号を発していると長年言われてきましたが、AIがその秘密を解き明かし始めているようです。

この記事では、最新の研究事例やAI技術の役割、そして「人と海洋生物が本当に会話できるのか？」という未来の可能性について探ります。

クジラやイルカの言葉とは？高度なコミュニケーション能力

クジラやイルカは、地球上で最も高度なコミュニケーション能力を持つ動物の一つとされています。

彼らは「クリック音」「ホイッスル音」「パルス音」などの複雑な音を使い分けており、これらが単なる鳴き声ではなく、言語に近い構造を持つ可能性があると考えられています。

イルカは、独自の「ホイッスル音（シグネチャーホイッスル）」で、お互いを個体識別できることが知られています。これは人間の「名前」のような機能を果たしていると言われ、社会的な関係を築くために活用されていることがわかっています。

また、クジラは何キロも離れた仲間とコミュニケーションを取ることができ、ザトウクジラは年によって異なる音の組み合わせで流行りの歌を歌うことや、特定の「歌」を世代ごとに受け継ぐ文化的な特徴も持っています。

このような行動から、科学者たちは「クジラやイルカは単なる動物の鳴き声を超えた、何らかの意味を持つ音をやりとりしているのではないか？」と考えられるようになりました。

こうした「音のやりとり」は、人間の言語とは異なる構造を持つ可能性があり、単純な翻訳ではなく、AIの力を借りてそのパターンを解析する必要があり、近年のAI技術が活用できるのではと注目されています。

AIがクジラやイルカの言葉を翻訳する最新研究

AIを活用した動物の言語解析は、ここ数年で急速に進化しています。

中でも注目されているのが、クジラやイルカの音声データをAIに学習させ、パターンを抽出する試みです。

例えば、ハーバード大学やMIT、カリフォルニア大学バークレー校などの研究者や技術者が協力して進めている非営利の研究プロジェクト「Project CETI」は、AIを使ってマッコウクジラのコミュニケーションの解読を試みています。

このプロジェクトでは、水中マイクロフォンや音響センサーを使用して高品質なマッコウクジラのクリック音を数千時間分収集します。

それをAIに解析させることで、音の組み合わせや繰り返しのパターンを特定しているのです。

それはまるで人間の単語や文法のような構造を持つ可能性があることがわかってきました。

初期段階ではありますが、AIがクジラ間で使われる特定のコードパターンを識別し、それらが特定の意味や情報を伝達している可能性が示唆されています。

参考資料:Project CETI公式サイト: https://www.projectceti.org/
関連ニュース記事:Scientists Are Trying to Talk to Whales. And They’re Using Artificial Intelligence to Do It:Smithsonian Magazine, 2021年4月

一方、イルカに関しては、AIを用いた音声分類システムが開発されつつあります。これにより、イルカが発するホイッスル音が「個体識別」「警戒」「遊び」「狩猟」など、異なる目的で使われていることが明らかになっています。

さらに、一部の研究では、人間がAIを通じてイルカに特定の信号を送り、それに反応するかどうかを試す実験も進められています。

こうした研究が進めば、「AIを通じてクジラやイルカと基本的なコミュニケーションが取れる未来」が訪れるかもしれません。

参考資料:Janik, V. M., & Slater, P. J. (1998). “Context-specific use suggests that bottlenose dolphin signature whistles are cohesion calls.” Animal Behaviour, 56(4), 829-838.Hasan, M. R., et al. (2018). “Deep learning analysis of dolphin echolocation clicks for species and sub-species classification.” The Journal of the Acoustical Society of America, 144(4), 2531.

関連ニュース記事:「Artificial Intelligence Could Help Us Speak with Animals」－ National Geographic, 2020年6月「Scientists develop AI to decode dolphin language」－ The Guardian, 2019年9月